Decomposição de resíduos sólidos, genéricamente se chama lixo: materiais sólidos considerados sem utilidade, supérfluos ou perigosos, gerados pela atividade humana, e que devem ser descartados ou eliminados.
O conceito de "lixo" pode ser considerado como uma invenção humana, pois em processos naturais não há lixo. As substâncias produzidas pelos seres vivos e que são inúteis ou prejudiciais para o organismo, tais como as fezes e urina dos animais, ou o oxigênio produzido pelas plantas verdes como subproduto da fotossíntese. Por outro lado, os produtos resultantes de processos geológicos como a erosão, podem também, a uma escala de tempo geológico, transformar-se em rochas sedimentares.
Embora o termo lixo se aplique aos resíduos sólidos em geral, muito do que se considera lixo pode ser reutilizado ou reciclado, desde que os materiais sejam adequadamente tratados. Além de gerar emprego e renda, a reciclagem proporciona uma redução da demanda de matéria prima e energia, contribuindo também para o aumento da vida útil dos aterros sanitários. Certos resíduos, no entanto, não podem ser reciclados, a exemplo do lixo hospitalar ou nuclear.
Decomposição de resíduos
-Papel: 3 a 6 meses
-Jornal: 6 meses
-Palito de madeira: 6 meses
-Toco de cigarro: 20 meses
-Nylon: mais de 30 anos
-Pedaços de pano: 6 meses a 1 ano
-Cigarros: 2 anos a 05 anos
-Fralda descartável biodegradável: 1 ano
-Fralda descartável comum: 450 anos a 600 anos.
-Lata e copos de plástico: 50 anos
-Lata de aço: 10 anos
-Tampas de garrafa: 150 anos
-Isopor: 400 anos
-Plástico: 100 anos
-Garrafa plástica: 400 anos ( depende do tipo do plástico)
-Garrafa de plástico (PET) tempo indeterminado
-Pneus: indeterminado. mínimo: 600 anos
-Vidro: 4.000 anos (material mais reciclável que existe no planeta)
-Casca de frutas: 01 a 3 meses. ( serve de adubo e não causa danos a natureza).
-Madeira pintada: 13 anos
-Chicletes: 05 anos
-Latas de alumínio: 200 a 500 anos
Tempo de decomposição de resíduos em Oceanos:
-Papel Toalha: 2 a 4 semanas.
-Pano: seis meses a um ano.
-Chiclete: 05 anos
-Caixa de Papelão: 2 meses.
-Palito de Fósforo: 6 meses.
-Restos de Frutas: 1 ano.
-Jornal: 6 meses.
-Fralda Descartável: 450 anos.
-Fralda Descartável Biodegradável; 1 ano.
-Lata de Aço: 10 anos.
-Lata de Alumínio: não se corrói.
-Bituca de Cigarro: 2 anos.
-Sacos plásticos: 30 a 40 anos
-Copo Plástico: 50 anos.
-Garrafa Plástica: 400 anos.
-Camisinha: 300 anos.
-Pedaço de Madeira Pintada: 13 anos.
-Boia de Isopor: 80 anos.
-Linha de Nylon: 650 anos.
-Vidro: tempo indeterminado.
-Lixo radioativo: 250 anos ou mais.
Observação: A decomposição dos animais e plantas, ou partes dos dejetos e outras excreções de animais, restos de comida é um processo complexo.