O cavalo marinho é encontrado principalmente em águas rasas tropicais e temperadas em todo o mundo, prefere viver em áreas abrigadas, tais como leitos de algas marinhas, estuários, recifes de coral ou mangues.
A reprodução do cavalo marinho ocorre na primavera. Os ovos postos pela fêmea são fertilizados pelo macho que os guarda em uma bolsa na base de sua cauda. Dois meses mais tarde, os ovos se abrem e o macho realiza violentas contorções para expelir os filhotes. Estes são transparentes e pouco maiores que um centímetro. Sobem logo à superfície para encher suas bolsas de ar, para poderem se equilibrar na água. Já se tornam independentes de seus pais, mesmo sendo frágeis. O macho gera 400 filhotes por vez.