Uma reserva ecológica ou reserva natural são áreas protegida por lei (Área de proteção ambiental) de importância para a preservação da vida selvagem (flora e fauna) ou características geológica e outras de especial interesse, as quais são reservadas e gerenciadas para sua conservação ética e para favorecer o estudo e a pesquisa em condições favoráveis.
Reservas ecológicas podem ser designadas por instituições governamentais em alguns países, ou por particulares donos de terras, organizações sem fins lucrativos e instituições de pesquisa, nacionais ou estrangeiras.
Reservas ecológicas são classificadas em diferentes categorias dependendo do nível de proteção garantido pelas leis locais.
As Reservas Ecológicas têm por finalidade manter ecossistemas naturais de importância regional ou local e regular o uso admissível dessas áreas, de modo a compatibilizá-lo com os objetivos da conservação ambiental.
